Altcoins c’est quoi ? Ce sont toutes les cryptomonnaies autres que le bitcoin : de grands réseaux comme Ethereum, des stablecoins, des jetons d’échange et des milliers de petits memecoins. Elles diffèrent beaucoup par leur utilité, leur taille et leur niveau de risque, d’où l’intérêt de se demander d’abord à quoi sert chacune et qui se trouve derrière. Beaucoup d’altcoins n’ont que peu ou pas d’usage réel, et une grande partie finit par ne plus être échangée.
En bref
- Les altcoins sont tous les crypto-actifs autres que le bitcoin, un ensemble qui comprend Ethereum, les stablecoins, les jetons d’échange et les memecoins.
- Ils appartiennent à des catégories très différentes, donc on ne compare un altcoin qu’avec d’autres de la même famille.
- Le marché est concentré : actuellement, le bitcoin représente à lui seul environ trois cinquièmes de la valeur totale, et la plupart des altcoins sont bien plus petits.
- Beaucoup de jetons disparaissent, donc l’utilité, l’offre, l’équipe, la liquidité et les risques comptent plus que le cours récent.
Dans cet article · 10 min de lecture
- Altcoins c’est quoi : la définition
- Les grands types d’altcoins
- La taille du marché des altcoins
- Pourquoi tant d’altcoins disparaissent
- Le point de vue de John Bax
- Comment évaluer un altcoin, pas à pas
- Avantages et limites
- La place des altcoins dans un plan crypto
- Checklist avant d’acheter un altcoin
- À qui cela s’adresse
- Les termes clés
- Questions fréquentes
- Sources
Altcoins c’est quoi : la définition
Le mot vient de « alternative coins ». D’après le Corporate Finance Institute, le terme désignait à l’origine toutes les cryptomonnaies lancées après le succès du bitcoin, et il sert aujourd’hui souvent pour toute pièce autre que le bitcoin et Ethereum. Les deux usages existent. Dans ce guide, les altcoins sont tous les crypto-actifs sauf le bitcoin, et nous précisons quand nous parlons d’Ethereum seul.
Deux termes techniques aident ici. Une pièce (coin) est la monnaie native de sa propre blockchain (le registre numérique partagé qui enregistre chaque transaction), comme le bitcoin sur le réseau Bitcoin. Un jeton (token) est un actif créé au-dessus d’une blockchain existante grâce à un contrat intelligent (un programme qui s’exécute seul sur la blockchain). Selon ethereum.org, les jetons peuvent représenter presque n’importe quoi, et la norme ERC-20 définit le fonctionnement des jetons interchangeables sur Ethereum, ce qui explique que tant de projets se lancent ainsi. Créer un jeton demande peu d’effort : c’est l’une des raisons de leur nombre.
La Banque de France, dans sa fiche sur les crypto-actifs, distingue les crypto-actifs dits de première génération, comme le bitcoin, des stablecoins adossés à une réserve d’actifs, et rappelle que les premiers sont très volatils, donc spéculatifs et risqués.
Les grands types d’altcoins
On peut ranger les altcoins en familles. Le tableau ci-dessous reprend des catégories courantes chez les formateurs en crypto, et les frontières ne sont pas toujours nettes.
| Type | Ce que c’est | Exemple | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Autres blockchains de couche 1 | Pièces de leur propre blockchain, souvent comparées à Ethereum | Solana | Usage réel du réseau et concurrence |
| Stablecoins | Jetons qui visent à suivre une monnaie comme le dollar | USDT, USDC | Les réserves et l’émetteur derrière le « peg » |
| Jetons d’échange | Jetons liés à une plateforme, souvent avec des réductions de frais | BNB | Dépendance à une seule entreprise |
| Pièces de paiement | Pièces conçues surtout pour transférer de la valeur | XRP | Adoption en dehors du monde crypto |
| Memecoins | Jetons nés d’une blague, d’une mode ou d’une communauté en ligne | Dogecoin | Prix mené par l’engouement, peu d’usages réels |
| Jetons « wrapped » | Jetons qui représentent un autre actif détenu par un tiers | Versions « wrapped » du bitcoin | Risque de contrepartie, on dépend du détenteur |
La Securities and Exchange Commission (SEC), le régulateur américain des marchés, décrit les memecoins dans une déclaration de ses services du 27 février 2025 comme des crypto-actifs inspirés de mèmes, de personnages, d’actualités ou de tendances, dont la valeur repose surtout sur la demande du marché et la spéculation. Les stablecoins sont un cas à part : notre guide sur les stablecoins explique leur fonctionnement et comment leur « peg » peut céder.
La taille du marché des altcoins
Le marché est bien moins équilibré que la longue liste de noms ne le laisse penser. Le 25 octobre 2026, selon CoinGecko, la valeur totale du marché crypto était d’environ 2 722 milliards de dollars américains. Le bitcoin valait environ 1 623 milliards, Ethereum 288 milliards, Tether (USDT) 182 milliards, BNB 98 milliards, XRP 82 milliards, USD Coin (USDC) 72 milliards, Solana 60 milliards et TRON 31 milliards. Le bitcoin pèse donc à lui seul environ trois cinquièmes du total, et chacun des autres n’en représente qu’une fraction.
La capitalisation boursière est le prix d’une unité multiplié par le nombre d’unités en circulation. C’est un moyen approximatif de comparer les tailles, mais ce n’est pas la somme que l’on pourrait réellement vendre à ce prix, et pour les petits jetons l’écart peut être grand. Deux des huit noms du graphique sont des stablecoins, conçus pour garder une valeur stable et non pour prendre de la valeur.
Pourquoi tant d’altcoins disparaissent
Créer un jeton coûte peu, et beaucoup sont lancés sans grand-chose derrière. CoinGecko, qui suit les prix des cryptomonnaies, a compté les jetons de son outil GeckoTerminal qui ne sont plus activement échangés, regroupés selon l’année de leur dernier échange. Dans son étude sur les « dead coins », qui couvre la période jusqu’au 31 décembre 2025, environ 1,4 million de jetons ont été échangés pour la dernière fois en 2024 et environ 11,6 millions en 2025. Seuls les jetons ayant eu au moins un échange avant de s’éteindre sont comptés. La définition de « mort » est simplement que plus personne n’échange le jeton, mais l’ampleur des chiffres montre la brièveté de vie de nombreux jetons.
Les avertissements des autorités vont dans le même sens. En mars 2022, les trois autorités financières européennes, l’ABE, l’AEMF et l’AEAPP, ont publié un avertissement commun à destination des investisseurs particuliers sur le caractère très risqué et spéculatif des crypto-actifs, relayé par l’AMF le 17 mars 2022. Les règles ont évolué depuis, mais le message de fond sur la volatilité et la perte totale possible reste valable. Notre guide sur les arnaques crypto montre comment de faux projets exploitent le même engouement.
Bitcoin Dominance Explained (And How It Affects Other Coins), par CoinGecko (en anglais)
Le point de vue de John Bax
Dans Investir dans les Cryptomonnaies, John Bax défend une règle de méthode simple : les projets crypto se comparent au sein de leur propre catégorie. Comparer le bitcoin à Ethereum, ou Ethereum à un memecoin, n’a pas de sens, car ce sont des actifs totalement différents. Il présente aussi le bitcoin comme le seul projet créé pour changer la forme de la monnaie plutôt que pour spéculer, et voit la décentralisation comme une échelle, avec le bitcoin tout en haut et de nombreux projets bien en dessous.
Pour ceux qui décident de détenir des altcoins dans un portefeuille de long terme, il propose un cadre personnel : au moins 80 % de la part crypto en bitcoin et en Ethereum, et au plus 20 % dans les autres altcoins, avec un bitcoin nettement supérieur à Ethereum. C’est une indication pédagogique tirée du livre, pas un conseil adapté à tout le monde. Notre guide pour investir dans la crypto replace cela dans un plan plus large. Investir dans les Cryptomonnaies passe en revue chaque catégorie de pièces, étape par étape.
Comment évaluer un altcoin, pas à pas
- Définir la catégorie. Est-ce une blockchain de couche 1, un stablecoin, un jeton d’échange ou un memecoin ? On ne le compare qu’avec ses semblables.
- Se demander quel problème il résout. Un projet qui parle surtout de son prix et peu de son usage appelle la prudence. Une équipe sérieuse s’exprime généralement en termes techniques et concrets.
- Regarder l’offre. Combien de jetons existent, combien circulent et quand le reste sera libéré. Une grande quantité encore à libérer peut peser sur le prix plus tard.
- Vérifier l’équipe et le code. Lire le livre blanc (le document fondateur du projet), chercher des audits indépendants des contrats intelligents et voir si l’équipe est identifiable.
- Vérifier la liquidité. Regarder le volume d’échange quotidien et les plateformes où le jeton est coté. Avec un volume très faible, un seul ordre peut déplacer le prix et rendre la capitalisation sans signification.
- Fixer la taille à l’avance. Choisir un montant que vous pourriez perdre sans bouleverser vos projets, et le noter avant d’acheter.
D’après notre expérience, les débutants demandent généralement quel altcoin acheter avant de se demander quel problème il résout, et il vaut mieux inverser cet ordre.
Avantages et limites
Avantages
- Certains altcoins font fonctionner de vrais réseaux, avec des applications construites dessus, que le bitcoin n’a pas été conçu pour offrir.
- Le choix est large, des pièces de paiement aux stablecoins, avec des outils pour des usages différents.
- Les petits projets peuvent progresser vite dans les périodes favorables, mais cela va de pair avec un risque élevé.
Limites et risques
- La perte totale est possible. Beaucoup de petits jetons finissent sans aucun échange.
- Engouement et manipulation. Le prix des petits jetons peut être poussé par des conseils sur les réseaux sociaux, et le « tuyau secret » est une façon courante d’attirer des acheteurs.
- Liquidité faible. Il peut être difficile de vendre au prix affiché à l’écran.
- Risque de contrepartie et de plateforme. Les jetons « wrapped », les jetons d’échange et les stablecoins dépendent d’un tiers qui doit tenir sa promesse.
- Faux projets. Les arnaques imitent souvent de vrais jetons : vérifiez le contrat exact et la plateforme avant d’acheter.
La place des altcoins dans un plan crypto
La plupart des lecteurs ont intérêt à comprendre d’abord les grands actifs bien connus. Si vous débutez, notre guide pour acheter des cryptos en sécurité détaille les premiers pas, et un cold wallet garde les clés sous votre contrôle. Si vous voulez ensuite trader de façon plus automatisée, Crypto Go Bot, que nous avons conçu, suit les mouvements on-chain de portefeuilles ayant fait leurs preuves et trade votre propre compte Kraken, avec le take profit et le stop loss placés comme ordres sur Kraken. Le trading comporte des risques, et le bot clôture aussi des trades à perte.
Checklist avant d’acheter un altcoin
- Je sais à quelle catégorie il appartient et à quoi il sert.
- J’ai lu ce que dit son équipe et vérifié qui est derrière.
- Je sais combien de jetons existent et combien restent à libérer.
- J’ai vérifié le volume d’échange et je peux le revendre sur une plateforme fiable.
- J’achète bien le jeton exact, pas une copie au nom proche.
- J’ai décidé à l’avance le montant que j’accepte de perdre.
À qui cela s’adresse
Savoir si les altcoins vous conviennent dépend de ce que vous en attendez et de l’incertitude que vous pouvez supporter.
- Les débutants curieux : ils peuvent se servir des types d’altcoins comme d’une carte, pour apprendre à quoi sert chaque catégorie avant d’acheter, à condition de commencer par les actifs les plus grands et les mieux connus.
- Les détenteurs de crypto à long terme : ils peuvent garder une petite part d’altcoins à côté du bitcoin et d’Ethereum, dimensionnée pour qu’une perte totale ne change pas leurs projets, et revue quelques fois par an.
- Les traders actifs : ils peuvent s’intéresser aux altcoins pour les mouvements qu’ils offrent, à condition d’accepter une liquidité faible, d’utiliser des stop loss et de traiter chaque position comme un risque à dimensionner.
- Ceux qui aiment étudier les projets : ils prennent plaisir à lire des livres blancs, des calendriers d’émission et des audits, et ont le temps de suivre un projet avant de décider.
Les termes clés
- Altcoin : tout crypto-actif autre que le bitcoin, parfois aussi hors Ethereum.
- Jeton (token) : un actif créé au-dessus d’une blockchain existante grâce à un contrat intelligent.
- Couche 1 : la blockchain de base, comme Bitcoin ou Ethereum, sur laquelle d’autres choses sont construites.
- Capitalisation boursière : le prix d’une unité multiplié par le nombre d’unités en circulation.
- Memecoin : un jeton né d’une blague, d’une mode ou d’une communauté en ligne, dont le prix dépend surtout de l’attention.
- Liquidité : la facilité avec laquelle un actif peut être acheté ou vendu sans déplacer beaucoup son prix.
Questions fréquentes
Altcoins c’est quoi ?
Ce sont les cryptomonnaies autres que le bitcoin. Certaines personnes excluent aussi Ethereum du groupe, il faut donc vérifier quel sens est utilisé.
Ethereum est-il un altcoin ?
Au sens strict, oui, puisque ce n’est pas le bitcoin. En pratique, beaucoup traitent le bitcoin et Ethereum comme les deux grands actifs et réservent « altcoins » au reste.
Les altcoins sont-ils plus risqués que le bitcoin ?
En général oui. Ils sont souvent plus petits, moins échangés et plus dépendants d’une seule équipe, donc les prix peuvent varier davantage et certains projets disparaissent. Le bitcoin est lui aussi volatil : aucun crypto-actif n’est exempt de danger à détenir.
Quelle différence entre une pièce et un jeton ?
Une pièce est la monnaie native de sa propre blockchain. Un jeton est créé au-dessus d’une autre blockchain, par exemple sur Ethereum, grâce à un contrat intelligent.
Comment distinguer un altcoin sérieux d’un altcoin risqué ?
Regardez son utilité, son offre, son équipe, ses audits de code et sa liquidité. Les projets qui promettent des gains rapides ou parlent surtout de prix demandent une prudence supplémentaire.
Combien d’altcoins faut-il détenir ?
Il n’y a pas de bon nombre. John Bax suggère de garder un portefeuille crypto de long terme surtout en bitcoin et en Ethereum et de limiter les autres altcoins, mais chacun a une tolérance au risque différente.
Peut-on tout perdre avec un altcoin ?
Oui. Certains jetons cessent complètement d’être échangés, et leur valeur peut alors tomber à zéro. C’est pourquoi le montant doit être une somme que vous pouvez vous permettre de perdre.
Sources
- Corporate Finance Institute, Altcoin guide
- ethereum.org, Norme de jeton ERC-20
- Banque de France, Crypto-actifs et Stable coins
- U.S. Securities and Exchange Commission, Statement on Meme Coins, 27 février 2025
- CoinGecko, Dead coins: how many cryptocurrencies have failed?
- CoinGecko, Cours et capitalisation des cryptomonnaies
- AMF, L’ABE, l’AEMF et l’AEAPP mettent en garde le public contre les risques liés aux crypto-actifs, 17 mars 2022
- Wikipédia, Altcoin
