Altcoins son todas las criptomonedas que no son bitcoin: grandes redes como Ethereum, stablecoins, tokens de exchange y miles de pequeños memecoins. Se diferencian mucho en utilidad, tamaño y riesgo, por eso conviene empezar preguntándose para qué sirve cada una y quién está detrás. Muchas altcoins tienen poco o ningún uso real, y una gran parte acaba por dejar de negociarse.
En resumen
- Las altcoins son todos los criptoactivos distintos del bitcoin, un conjunto que incluye Ethereum, las stablecoins, los tokens de exchange y los memecoins.
- Pertenecen a categorías muy distintas, así que una altcoin solo se compara con otras de su misma familia.
- El mercado está concentrado: actualmente solo el bitcoin supone cerca de tres quintas partes del valor total, y la mayoría de las altcoins son mucho más pequeñas.
- Muchos tokens desaparecen, por lo que la utilidad, la oferta, el equipo, la liquidez y los riesgos importan más que el precio reciente.
En este artículo · 10 min de lectura
- Qué son las altcoins
- Los tipos principales de altcoins
- Qué tamaño tiene el mercado de altcoins
- Por qué tantas altcoins fracasan
- La opinión de John Bax
- Cómo evaluar una altcoin, paso a paso
- Ventajas y límites
- Dónde encajan las altcoins en un plan cripto
- Lista de comprobación antes de comprar una altcoin
- Para quién es
- Términos clave
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Qué son las altcoins
La palabra viene de «alternative coins». Según el Corporate Finance Institute, el término se refería al principio a todas las criptomonedas lanzadas tras el éxito del bitcoin, y hoy se usa a menudo para cualquier moneda distinta del bitcoin y de Ethereum. Ambos usos son habituales. En esta guía, las altcoins son todos los criptoactivos salvo el bitcoin, y avisamos cuando hablamos solo de Ethereum.
Dos términos técnicos ayudan aquí. Una moneda (coin) es la divisa nativa de su propia cadena de bloques (el libro de registro digital compartido que anota cada transacción), como el bitcoin en la red Bitcoin. Un token es un activo creado sobre una cadena de bloques ya existente mediante un contrato inteligente (un programa que se ejecuta solo en la cadena). Según ethereum.org, los tokens pueden representar casi cualquier cosa, y el estándar ERC-20 define cómo funcionan los tokens intercambiables en Ethereum, lo que explica que tantos proyectos se lancen así. Crear un token requiere poco esfuerzo, y esa es una de las razones de su cantidad.
La CNMV, supervisor de los mercados de valores, señala entre los riesgos de los criptoactivos la alta volatilidad, con precios que pueden fluctuar de manera brusca, y la posibilidad de pérdida total del dinero invertido.
Los tipos principales de altcoins
Las altcoins pueden ordenarse en familias. La tabla usa categorías habituales entre quienes enseñan cripto, y los límites no siempre son nítidos.
| Tipo | Qué es | Ejemplo | A qué prestar atención |
|---|---|---|---|
| Otras cadenas de capa 1 | Monedas de su propia cadena, a menudo comparadas con Ethereum | Solana | Uso real de la red y competencia |
| Stablecoins | Tokens que buscan seguir una divisa como el dólar | USDT, USDC | Las reservas y el emisor detrás de la paridad |
| Tokens de exchange | Tokens ligados a una plataforma, a menudo con descuentos en comisiones | BNB | Dependencia de una sola empresa |
| Monedas de pago | Monedas pensadas sobre todo para mover valor | XRP | Adopción fuera del mundo cripto |
| Memecoins | Tokens nacidos de una broma, una moda o una comunidad en línea | Dogecoin | Precio movido por el entusiasmo, pocos usos reales |
| Tokens «wrapped» | Tokens que representan otro activo en manos de un tercero | Versiones «wrapped» del bitcoin | Riesgo de contraparte, se depende de quien lo custodia |
La Securities and Exchange Commission (SEC), el supervisor estadounidense de los mercados, describió los memecoins en una declaración de su personal del 27 de febrero de 2025 como criptoactivos inspirados en memes de internet, personajes, actualidad o tendencias, cuyo valor depende sobre todo de la demanda del mercado y de la especulación. Las stablecoins son un caso aparte: el Banco de España explica qué son, y nuestra guía sobre stablecoins cuenta cómo funcionan y cómo puede romperse su paridad.
Qué tamaño tiene el mercado de altcoins
El mercado está mucho menos equilibrado de lo que sugiere la larga lista de nombres. El 25 de octubre de 2026, según CoinGecko, el valor total del mercado cripto era de unos 2.722 mil millones de dólares estadounidenses. El bitcoin valía unos 1.623 mil millones, Ethereum 288 mil millones, Tether (USDT) 182 mil millones, BNB 98 mil millones, XRP 82 mil millones, USD Coin (USDC) 72 mil millones, Solana 60 mil millones y TRON 31 mil millones. Solo el bitcoin supone, por tanto, cerca de tres quintas partes del total, y cada uno de los demás es una fracción.
La capitalización de mercado es el precio de una unidad multiplicado por el número de unidades en circulación. Sirve para comparar tamaños de forma aproximada, pero no equivale al dinero que realmente podría venderse a ese precio, y en los tokens pequeños la diferencia puede ser grande. Dos de los ocho nombres del gráfico son stablecoins, diseñadas para mantener un valor estable y no para crecer.
Por qué tantas altcoins fracasan
Crear un token es barato, y muchos se lanzan con poco detrás. CoinGecko, que sigue los precios de las criptomonedas, contó los tokens de su herramienta GeckoTerminal que ya no se negocian activamente, agrupados por el año de su última operación. En su estudio sobre las «dead coins», que cubre el periodo hasta el 31 de diciembre de 2025, unos 1,4 millones de tokens tuvieron su última operación en 2024 y unos 11,6 millones en 2025. Solo se contaron los tokens con al menos una operación antes de apagarse. «Muerto» significa simplemente que nadie negocia ya el token, pero el tamaño de las cifras muestra lo efímeros que son muchos tokens.
Las advertencias de las autoridades van en el mismo sentido. En marzo de 2022, los tres supervisores financieros europeos, la ABE, la ESMA y la EIOPA, advirtieron a los consumidores de que muchos criptoactivos son muy arriesgados y especulativos. Las normas han cambiado desde entonces, pero el mensaje de fondo sobre la volatilidad y la posible pérdida total sigue vigente. Nuestra guía sobre estafas con criptomonedas muestra cómo los proyectos falsos aprovechan el mismo entusiasmo.
Bitcoin Dominance Explained (And How It Affects Other Coins), de CoinGecko (en inglés)
La opinión de John Bax
En Inversión en Criptomonedas, John Bax defiende una regla de método sencilla: los proyectos cripto deben compararse dentro de su propia categoría. Comparar el bitcoin con Ethereum, o Ethereum con un memecoin, no tiene sentido porque son activos totalmente distintos. También presenta el bitcoin como el único proyecto creado para cambiar la forma del dinero y no para especular, y entiende la descentralización como una escala, con el bitcoin arriba del todo y muchos proyectos muy por debajo.
Para quien decide tener altcoins en una cartera a largo plazo, propone un marco personal: al menos el 80 % de la parte cripto en bitcoin y Ethereum, y como máximo el 20 % en otras altcoins, con el bitcoin claramente por encima de Ethereum. Es una pauta educativa del libro, no un consejo que sirva para todos. Nuestra guía para invertir en criptomonedas lo sitúa en un plan más amplio. Inversión en Criptomonedas repasa cada categoría de monedas paso a paso.
Cómo evaluar una altcoin, paso a paso
- Definir la categoría. ¿Es una cadena de capa 1, una stablecoin, un token de exchange o un memecoin? Compárela solo con las de su misma clase.
- Preguntarse qué problema resuelve. Un proyecto que habla sobre todo de su precio y poco de su uso pide prudencia. Un equipo serio suele expresarse en términos técnicos y concretos.
- Mirar la oferta. Cuántos tokens existen, cuántos circulan y cuándo se liberará el resto. Una gran cantidad por liberar puede pesar sobre el precio más adelante.
- Comprobar el equipo y el código. Leer el libro blanco (el documento fundacional del proyecto), buscar auditorías independientes de los contratos inteligentes y ver si el equipo es identificable.
- Comprobar la liquidez. Mirar el volumen diario de negociación y dónde cotiza el token. Con un volumen muy bajo, una sola orden puede mover el precio y volver irrelevante la capitalización.
- Fijar el tamaño de antemano. Elija una cantidad que podría perder sin afectar a sus planes y anótela antes de comprar.
En nuestra experiencia, quienes empiezan suelen preguntar qué altcoin comprar antes de preguntar qué problema resuelve, y conviene invertir ese orden.
Ventajas y límites
Ventajas
- Algunas altcoins sostienen redes reales, con aplicaciones construidas encima, que el bitcoin no se diseñó para ofrecer.
- La oferta es amplia, de monedas de pago a stablecoins, con herramientas para fines distintos.
- Los proyectos pequeños pueden crecer rápido en épocas favorables, aunque eso conlleva un riesgo alto.
Límites y riesgos
- La pérdida total es posible. Muchos tokens pequeños acaban sin ninguna negociación.
- Entusiasmo y manipulación. El precio de los tokens pequeños puede impulsarse con consejos en redes sociales, y el «soplo secreto» es una forma habitual de atraer compradores.
- Liquidez escasa. Puede ser difícil vender al precio que se ve en pantalla.
- Riesgo de contraparte y de plataforma. Los tokens «wrapped», los tokens de exchange y las stablecoins dependen de que un tercero cumpla su promesa.
- Proyectos falsos. Las estafas suelen imitar tokens reales: compruebe el contrato exacto y la plataforma antes de comprar.
Dónde encajan las altcoins en un plan cripto
A la mayoría de los lectores les conviene entender primero los grandes activos conocidos. Si es nuevo, nuestra guía para comprar criptomonedas de forma segura explica los primeros pasos, y una wallet fría mantiene las claves bajo su control. Si más adelante quiere operar de forma más automatizada, Crypto Go Bot, que desarrollamos, sigue los movimientos on-chain de carteras con historial y opera su propia cuenta de Kraken, con el take profit y el stop loss colocados como órdenes en Kraken. Operar conlleva riesgos, y el bot también cierra operaciones con pérdidas.
Lista de comprobación antes de comprar una altcoin
- Sé a qué categoría pertenece y para qué sirve.
- He leído lo que dice su equipo y he comprobado quién está detrás.
- Sé cuántos tokens existen y cuántos quedan por liberar.
- He revisado el volumen de negociación y puedo venderla en un sitio fiable.
- Compro exactamente ese token, no una copia con un nombre parecido.
- He decidido de antemano la cantidad que acepto perder.
Para quién es
Que las altcoins le convengan depende de lo que espere de ellas y de cuánta incertidumbre pueda asumir.
- Principiantes curiosos: pueden usar los tipos de altcoins como un mapa, aprendiendo para qué sirve cada categoría antes de comprar nada, siempre que empiecen por los activos más grandes y conocidos.
- Quienes mantienen cripto a largo plazo: pueden tener una pequeña parte en altcoins junto al bitcoin y Ethereum, dimensionada para que perderla por completo no cambie sus planes, y revisada unas pocas veces al año.
- Traders activos: pueden fijarse en las altcoins por el movimiento que ofrecen, siempre que acepten una liquidez escasa, usen stop loss y traten cada posición como un riesgo que hay que dimensionar.
- Quienes disfrutan investigando proyectos: les gusta leer libros blancos, calendarios de emisión y auditorías, y tienen tiempo para seguir un proyecto antes de decidir.
Términos clave
- Altcoin: cualquier criptoactivo distinto del bitcoin, a veces también sin contar Ethereum.
- Token: un activo creado sobre una cadena de bloques existente mediante un contrato inteligente.
- Capa 1: la cadena de bloques base, como Bitcoin o Ethereum, sobre la que se construyen otras cosas.
- Capitalización de mercado: el precio de una unidad multiplicado por el número de unidades en circulación.
- Memecoin: un token nacido de una broma, una moda o una comunidad en línea, cuyo precio depende sobre todo de la atención.
- Liquidez: lo fácil que es comprar o vender un activo sin mover mucho su precio.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las altcoins?
Son las criptomonedas distintas del bitcoin. Algunas personas dejan también fuera a Ethereum, así que conviene comprobar qué sentido se usa.
¿Ethereum es una altcoin?
En sentido estricto sí, porque no es bitcoin. En la práctica, muchos tratan el bitcoin y Ethereum como los dos grandes activos y reservan «altcoins» para el resto.
¿Son las altcoins más arriesgadas que el bitcoin?
Por lo general sí. Suelen ser más pequeñas, menos negociadas y más dependientes de un solo equipo, de modo que los precios pueden oscilar más y algunos proyectos desaparecen. El bitcoin también es volátil, así que ningún criptoactivo está libre de riesgo.
¿Cuál es la diferencia entre una moneda y un token?
Una moneda es la divisa nativa de su propia cadena de bloques. Un token se crea sobre otra cadena, por ejemplo Ethereum, mediante un contrato inteligente.
¿Cómo distingo una altcoin seria de una arriesgada?
Fíjese en su utilidad, su oferta, su equipo, sus auditorías de código y su liquidez. Los proyectos que prometen ganancias rápidas o hablan sobre todo de precio exigen una prudencia adicional.
¿Cuántas altcoins debería tener?
No hay un número correcto. John Bax sugiere mantener una cartera cripto a largo plazo sobre todo en bitcoin y Ethereum y limitar las demás altcoins, pero cada persona tiene una tolerancia al riesgo distinta.
¿Puedo perderlo todo con una altcoin?
Sí. Algunos tokens dejan de negociarse por completo y su valor puede caer a cero. Por eso la cantidad debe ser una que pueda permitirse perder.
Fuentes
- Corporate Finance Institute, Altcoin guide
- ethereum.org, Estándar de tokens ERC-20
- CNMV, Nueva regulación de criptoactivos: Reglamento MiCA
- Banco de España, ¿Qué son las stablecoins?
- U.S. Securities and Exchange Commission, Statement on Meme Coins, 27 de febrero de 2025
- CoinGecko, Dead coins: how many cryptocurrencies have failed?
- CoinGecko, Precios y capitalización de las criptomonedas
- ABE, ESMA y EIOPA, EU financial regulators warn consumers on the risks of crypto-assets, 16 de marzo de 2022
- Wikipedia, Altcoin
