Qué es blockchain: es un libro de registro compartido, llamado ledger, que muchos ordenadores guardan en copias idénticas y al que solo se le pueden añadir páginas nuevas, nunca reescribir en silencio las antiguas. Cada página, llamada bloque, contiene un lote de transacciones y está enlazada con la anterior, de ahí el nombre de cadena de bloques. Este diseño permite que desconocidos se pongan de acuerdo sobre quién posee qué sin un banco ni otro operador central, y es la tecnología que sostiene Bitcoin, Ethereum y la mayoría de las demás criptomonedas.
En resumen
- Una blockchain es un registro copiado en muchos ordenadores, de modo que no hace falta confiar en una sola empresa o persona para que se mantenga honesto.
- Las transacciones se agrupan en bloques, y cada bloque lleva la huella digital del anterior, así que cambiar el pasado rompe todos los eslabones posteriores.
- Ordenadores llamados nodos siguen reglas comunes, el mecanismo de consenso, para decidir qué bloque nuevo es válido.
- Las blockchains públicas se pueden leer libremente y son difíciles de alterar, pero pueden ser lentas o costosas y no te protegen de las estafas ni de perder tus claves.
- No necesitas entender las matemáticas para usar cripto, pero conviene saber qué hace la cadena y qué no hace.
En este artículo · 12 min de lectura
- Qué es blockchain, en una frase
- Cómo funciona blockchain, paso a paso
- El problema que blockchain quería resolver
- Consenso: cómo se ponen de acuerdo los desconocidos
- Una cifra que conviene conocer: la recompensa por bloque se divide a la mitad
- Blockchains públicas, privadas y otras
- Blockchain, Bitcoin y contratos inteligentes
- Ventajas y límites
- Qué cambia para tus propias criptomonedas
- Cómo empezar a aprender, paso a paso
- Lista de comprobación
- Para quién es
- Términos clave
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Qué es blockchain, en una frase
Blockchain es un tipo de base de datos en la que los registros se guardan en bloques enlazados y se copian por toda una red, de modo que el historial es difícil de cambiar sin que nadie lo note. El portal datos.gob.es, de datos abiertos del sector público, explica en su informe sobre el tema que cada transacción se ordena en bloques interconectados, de manera que cualquier cambio en uno afecta al resto y los demás participantes de la red pueden detectar el fraude. «Distribuido» significa que muchos participantes guardan una copia, en lugar de que un único propietario conserve el original.
La idea se puso en práctica en 2008, cuando una persona o grupo con el nombre de Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco de Bitcoin, aquí en su traducción al español. Proponía un sistema de pagos electrónicos sin un tercero de confianza, que usa una cadena de bloques enlazados para sellar las transacciones con una marca de tiempo. En su libro Inversión en Criptomonedas, John Bax describe la blockchain de Bitcoin como un software descentralizado que registra con certeza todas las transacciones realizadas en la red.
Cómo funciona blockchain, paso a paso
Los detalles cambian de una blockchain a otra, pero el recorrido de una transacción es parecido en la mayoría de las redes públicas:
- Alguien envía una transacción. El remitente la firma con una clave privada, un código secreto que demuestra que controla una dirección. La clave pública y la dirección se pueden compartir, un poco como un número de cuenta.
- Los nodos la revisan. Un nodo es un ordenador que ejecuta el software de la red y guarda una copia del ledger. Cada nodo comprueba que la firma es válida y que las monedas no se han gastado ya.
- Las transacciones esperan a ser agrupadas. Las transacciones válidas se acumulan en una cola y con algunas de ellas se forma un bloque.
- La red acuerda el siguiente bloque. Aquí entra el mecanismo de consenso, el conjunto de reglas que permite que miles de ordenadores independientes se pongan de acuerdo en una sola versión de la verdad.
- El bloque se enlaza con la cadena. Contiene el hash del bloque anterior. Un hash es una huella de longitud fija calculada a partir de unos datos: si cambias un solo carácter, la huella cambia por completo.
- Todos actualizan su copia. Cuando el bloque se acepta, la transacción pasa a formar parte del historial común.
Como cada bloque contiene la huella del anterior, alterar una transacción antigua cambiaría el hash de su bloque, luego la referencia del siguiente, y así hasta el presente. Un atacante tendría que rehacer todo ese trabajo y convencer a la red de que acepte su versión. El libro blanco de Bitcoin señala también el coste de reescribir una cadena.
El problema que blockchain quería resolver
Los archivos digitales se copian gratis, lo cual es un problema para el dinero: si una moneda es solo un archivo, ¿qué impide gastarla dos veces? Se llama doble gasto. Antes de Bitcoin, la respuesta habitual era poner un intermediario de confianza, como un banco o una empresa de pagos, a cargo del registro. El libro blanco de Bitcoin propuso otra respuesta: una red de ordenadores lleva el registro en común, y el orden de las transacciones es público y verificable.
John Bax explica en Inversión en Criptomonedas que justo por eso la blockchain registra todas las transacciones que se han hecho: sin un controlador, algo debe garantizar que nadie gaste el mismo bitcoin dos veces, y un registro público, ordenado y prácticamente inalterable cumple esa función.
Consenso: cómo se ponen de acuerdo los desconocidos
Una blockchain necesita una regla para decidir quién añade el siguiente bloque; de lo contrario, cada cual podría añadir el suyo. Las dos reglas más conocidas son estas:
- Prueba de trabajo. Los mineros compiten por resolver un problema de cálculo; el ganador añade el bloque y recibe una recompensa. Bitcoin la usa. Encarece la reescritura del historial, pero consume mucha electricidad. La red de Bitcoin está diseñada para producir un bloque aproximadamente cada diez minutos.
- Prueba de participación. Los validadores bloquean monedas como depósito y son elegidos para proponer bloques; un comportamiento deshonesto puede costarles parte de ese depósito. En Ethereum, según ethereum.org, se abre un nuevo intervalo, la oportunidad de proponer un bloque, cada doce segundos. Ethereum pasó de la prueba de trabajo a la de participación en 2022, y el Crypto Carbon Ratings Institute estima, como recoge ethereum.org, que ese cambio redujo su consumo anual de electricidad en más de un 99,988 %.
Ningún sistema es perfecto. El Banco de Pagos Internacionales, en su Informe Económico Anual de junio de 2018, examinó lo que llamó la «promesa esquiva de una confianza descentralizada» y apuntó que el buen dinero debe poder crecer con eficiencia al ritmo de la economía. Son límites razonables que conviene tener presentes.
Una cifra que conviene conocer: la recompensa por bloque se divide a la mitad
Las reglas de una blockchain están escritas en código, y las de Bitcoin incluyen un calendario para crear monedas nuevas. La recompensa que recibe el minero de cada bloque era de 50 bitcoins en 2009 y se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, aproximadamente cada cuatro años. Según la tabla del Bitcoin Wiki sobre la oferta controlada, bajó a 25 bitcoins en noviembre de 2012, a 12,5 en julio de 2016, a 6,25 en mayo de 2020 y a 3,125 en abril de 2024. Frente a los 50 bitcoins originales, la recompensa es ahora el 6,25 % de su tamaño inicial, como muestra el gráfico.
Es un ejemplo de lo que blockchain hace bien: una regla que todos pueden leer y que nadie puede cambiar a su antojo. En nuestra experiencia, quienes ven este calendario por primera vez entienden mucho mejor por qué se dice que Bitcoin se rige por reglas y no por un operador.
Blockchain 101: una demostración visual (Anders Brownworth) (en inglés)
Blockchains públicas, privadas y otras
| Tipo | Quién puede leer | Quién puede añadir bloques | Uso habitual |
|---|---|---|---|
| Pública | Cualquiera | Quien cumpla las reglas | Bitcoin, Ethereum |
| Privada (con permisos) | Miembros autorizados | Miembros autorizados | Registros de empresas o consorcios |
| Híbrida | Según el diseño | Según el diseño | Proyectos mixtos |
Las blockchains públicas son las que importan en cripto. En Inversión en Criptomonedas, John Bax subraya un punto que sorprende a muchos principiantes: como la blockchain de Bitcoin es pública y cada movimiento pasado se puede rastrear, Bitcoin es seudónimo, no anónimo. Las direcciones no son nombres, pero cuando alguien convierte sus monedas en dinero corriente en una plataforma que verifica la identidad, el rastro puede llevar hasta una persona. En su opinión, eso hace de Bitcoin una mala herramienta para los delincuentes, diga lo que diga el mito.
La opinión de John Bax
John Bax entiende además la descentralización como una escala, no como una etiqueta de sí o no. Según su lectura, Bitcoin está en lo más alto de esa escala y muchos otros proyectos bastante por debajo. Las aplicaciones de Ethereum, por ejemplo, están abiertas a todos («sin permisos»), pero las páginas web que la mayoría usa para acceder a ellas las gestionan empresas privadas y pueden cerrarse. Su lección práctica: compara activos solo dentro de la misma categoría y no des por hecho que «en una blockchain» significa «descentralizado».
Blockchain, Bitcoin y contratos inteligentes
Blockchain y Bitcoin no son lo mismo. Bitcoin es la primera criptomoneda, y la blockchain es la estructura de datos sobre la que funciona. Otras redes usan la misma idea de otra manera. Ethereum añadió los contratos inteligentes, programas guardados en la blockchain que se ejecutan solos cuando se cumplen sus condiciones. Impulsan las finanzas descentralizadas, o DeFi, un conjunto de servicios financieros creados sin intermediario tradicional. Nuestra guía sobre las finanzas descentralizadas cubre sus beneficios y sus riesgos. Una stablecoin, un token diseñado para seguir a una moneda como el dólar estadounidense, también vive en una blockchain, como explicamos en nuestra guía de stablecoins.
Ventajas y límites
Blockchain tiene fortalezas reales, y también límites que el marketing suele omitir:
- Transparencia. En las cadenas públicas, cualquiera puede consultar el ledger. El BSI, una agencia nacional de ciberseguridad, cita entre los objetivos principales de la tecnología los datos inalterables y a prueba de manipulación y las transacciones transparentes y rastreables.
- Resiliencia. No hay un único servidor que apagar, porque muchos nodos guardan los mismos datos.
- Costes y velocidad. Según la red y su congestión, las comisiones pueden subir y las confirmaciones tardar. El BSI señala también que la prueba de trabajo consume mucha energía por transacción.
- No es un escudo contra las estafas. Una transacción escrita en la cadena es muy difícil de revertir, así que un pago enviado a un estafador suele darse por perdido. Los hackeos y las aplicaciones falsas siguen siendo un riesgo importante, como muestra nuestra guía sobre estafas con criptomonedas.
- No es toda la cripto. La compraventa en un exchange ocurre en el sistema propio del exchange, no en la blockchain. Solo los depósitos, las retiradas y la actividad on-chain tocan la cadena.
Los supervisores recuerdan además que la tecnología no elimina el riesgo de mercado. Las Autoridades Europeas de Supervisión (ABE, AEVM y EIOPA) advirtieron en 2022 de que muchos criptoactivos son muy arriesgados y especulativos y de que puedes perder todo el dinero que inviertas.
Qué cambia para tus propias criptomonedas
Entender la cadena ayuda a tomar decisiones prácticas. Tus monedas están en una dirección de la blockchain, y la clave de esa dirección es tuya solo si la controlas, por eso la frase semilla importa tanto. Si empiezas, nuestra guía para comprar criptomonedas de forma segura te acompaña en la primera compra. El libro de John Bax, Inversión en Criptomonedas, explica la blockchain, las wallets y los exchanges en unos pocos capítulos claros antes de pasar a la inversión.
El trading automatizado es otra capa. Un bot de trading normalmente envía sus órdenes a un exchange, y esas órdenes no se registran en la blockchain. Si te interesa ese mundo, mira cómo funciona un bot de trading de criptomonedas y recuerda que Crypto Go Bot es una herramienta de trading, no una forma de evitar el riesgo.
Cómo empezar a aprender, paso a paso
- Estudia una blockchain cada vez. Empieza por Bitcoin y luego mira Ethereum.
- Consulta un explorador de bloques. Es una web que muestra bloques y transacciones en directo y hace la idea más concreta.
- Aprende qué son una wallet y una frase semilla antes de poner dinero en ningún sitio.
- Empieza con una cantidad pequeña que puedas permitirte perder y usa solo plataformas reconocidas.
- Desconfía de las ofertas. Quien promete rendimientos seguros porque «está en la blockchain» es una señal de alerta.
Lista de comprobación
- Sé explicar un bloque, un nodo y un hash en una frase cada uno.
- Sé que una blockchain pública muestra direcciones, no nombres.
- Sé que las órdenes en un exchange no siempre están en la cadena.
- Guardo mi frase semilla sin conexión y nunca la escribo en una web.
- No confío en un proyecto solo porque use blockchain.
Para quién es
Entender blockchain merece la pena para quien toca la cripto y para algunas personas que no la tocan.
- Principiante a punto de comprar su primera moneda: saber qué son una wallet, una dirección y una confirmación hace la primera transferencia mucho menos estresante.
- Inversor a largo plazo: comprender las reglas de emisión y la seguridad ayuda a juzgar las promesas de un proyecto en un horizonte de varios años.
- Profesional curioso: si trabajas en banca, logística o software y oyes hablar de blockchain a todas horas, las bases muestran dónde encaja de verdad y dónde basta una base de datos normal.
- Trader activo: distinguir la actividad on-chain del trading en un exchange explica las comisiones, los retrasos y por qué un depósito tarda.
Términos clave
- Blockchain (cadena de bloques): un registro guardado como bloques enlazados y copiado en una red de ordenadores.
- Nodo: un ordenador que ejecuta el software de la red y guarda una copia del ledger.
- Hash: una huella digital de longitud fija calculada a partir de unos datos, que cambia por completo si los datos cambian.
- Mecanismo de consenso: las reglas con las que la red se pone de acuerdo sobre el siguiente bloque válido.
- Prueba de trabajo: un método de consenso en el que los mineros gastan potencia de cálculo para ganar el derecho a añadir un bloque.
- Contrato inteligente: un programa guardado en una blockchain que se ejecuta solo cuando se cumplen unas condiciones fijadas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es blockchain en palabras sencillas?
Es un cuaderno compartido de transacciones que muchos ordenadores guardan en copias idénticas. Las entradas nuevas se añaden en bloques enlazados con los anteriores, así que es muy difícil cambiar entradas antiguas sin que se note.
¿Cómo funciona blockchain?
Un usuario firma una transacción, los nodos la revisan y la red acuerda un bloque nuevo que la contiene. Cada bloque incluye el hash del anterior, lo que encadena los bloques y hace visible cualquier manipulación.
¿Blockchain es lo mismo que Bitcoin?
No. Bitcoin es una criptomoneda, y la blockchain es la tecnología que usa para registrar las transacciones. Muchas otras criptomonedas y aplicaciones tienen su propia blockchain.
¿Es segura la blockchain y se puede hackear?
La criptografía de las cadenas bien diseñadas está muy probada, pero el riesgo suele estar a su alrededor. Los exchanges, las wallets, los contratos inteligentes y las personas son los blancos habituales, así que proteger tus claves y evitar plataformas desconocidas importa más que la cadena en sí.
¿Es anónima la blockchain?
Normalmente no. En las cadenas públicas las direcciones y las transacciones son visibles, y son seudónimas más que anónimas. Puede aparecer un vínculo con una identidad real, por ejemplo cuando las monedas pasan por un servicio que verifica la identidad.
¿Necesito entender blockchain para invertir en cripto?
La usas de forma indirecta cada vez que envías o recibes monedas, pero no necesitas conocer todos los detalles técnicos. Saber lo básico ayuda a valorar las promesas y a proteger tus activos.
¿Se puede cambiar una blockchain?
Los registros antiguos están diseñados para ser extremadamente difíciles de alterar, porque habría que rehacer el trabajo de cada bloque posterior y convencer a la red. Aun así, las reglas de una blockchain pueden cambiar si su comunidad acuerda una actualización.
Fuentes
- Wikipedia, Cadena de bloques
- datos.gob.es, Descubriendo las claves del blockchain, 18 de abril de 2018
- Satoshi Nakamoto, Bitcoin: un sistema de dinero en efectivo electrónico peer-to-peer (traducción al español), 2008
- NIST, Blockchain Technology Overview (NISTIR 8202), octubre de 2018
- Banco de Pagos Internacionales, Annual Economic Report 2018, capítulo V: Cryptocurrencies: looking beyond the hype, 24 de junio de 2018
- ethereum.org, Bloques y Consumo de energía de Ethereum
- Bitcoin Wiki, Controlled supply
- BSI, Blockchain & Kryptowährung
- ABE, AEVM y EIOPA, Warning on the risks of crypto-assets, 2022
